华东地区实力最强的大学是所谓的“华东五校”,即复旦大学、上海交通大学、南京大学、浙江大学、中国科学技术大学。

“华东五校”这一概念最早出现于21世纪初的网络论坛上，随着互联网的普及而迅速在关注高等教育的网民中流传开来，并被广泛接受。华东长三角经济区内的这五所大学一般被认为是中国大陆高校中实力仅次于北京大学、清华大学的高校。

“华东五校”均是中央部委直属全国重点大学、中央直管副部级建制、国家首批 211 工程和 985 工程重重点建设高校、国家首批“双一流”世界一流大学A类建设高校。

“华东五校”占据国内首个顶尖大学间的高校联盟--“C9 联盟”的半壁江山。